海洋塑膠污染，是塑膠製品、碎片或纖維等進入海岸與海洋環境後造成的污染。常見例子包括飲料瓶、食品包裝、塑膠袋、廢棄漁網，以及小到不容易看見的微塑膠。它們可能來自陸地，也可能在海上活動中遺失或被丟棄。
理解這個議題，可以沿著三個問題往下看：塑膠從哪裡進入環境？進去以後發生什麼事？哪些做法能減少新增、哪些能處理已經存在的垃圾？
海洋垃圾都叫海洋塑膠嗎？
海洋廢棄物的範圍更大，除了塑膠，也可能包括玻璃、金屬等人造固體物品。「海洋塑膠」是在其中討論塑膠材料的部分。因此，看到一份海洋垃圾統計時，要先確認它是在計算所有廢棄物，還是只統計塑膠，以及單位是件數或重量。兩種數字回答的問題不同。
例如少量的大型廢棄物可能很重，大量的小瓶蓋卻未必占最多重量。讀者想練習看懂垃圾分類紀錄，可以接著看ICC 淨灘表格的用途，並留意資料的調查年份與範圍。
塑膠從哪裡進入海洋？
NOAA 將海洋廢棄物來源整理為陸地、海上活動與災害等類別。路面的包裝可能被風雨帶入水道；船舶或漁業活動可能遺失繩索與漁具；風暴也可能把原本在陸地上的物品帶進水裡。
所以海灘上出現一個塑膠瓶，只能先確認它在那裡，不能立刻判斷是當地遊客留下的。若想了解城市與海岸怎麼連在一起，可閱讀塑膠垃圾如何經由雨水與河川進入海洋。
塑膠變小，為什麼問題還在？
塑膠可能在日照、風浪等作用下逐漸脆化、碎裂。原本看得到的包裝不見了，有時只是變成更小的碎片。NOAA 將小於五毫米的塑膠碎片或纖維稱為微塑膠；有些來自較大物品的破碎，也有些原本就是小顆粒，或在物品使用、磨耗時產生。
介紹微塑膠時，可以拿尺上的五毫米刻度幫助理解尺寸，但不要把所有小顆粒都當成塑膠。海灘上的砂粒、貝殼碎屑與人工材料需要分辨，光憑照片未必能確認材質。
對海洋生物有哪些影響？
美國環保署整理的影響包括誤食與纏繞。動物可能在覓食時吞入塑膠，也可能被繩索、網具等纏住。實際傷害會受到垃圾的形狀、大小、數量，以及動物種類和接觸方式影響，不能把所有塑膠物品都看成同一種風險。
和孩子討論時，可搭配《塑膠島》繪本介紹，先辨認畫面中的物品，再問它怎麼影響動物移動或覓食。從圖像描述開始，比直接要求孩子說出環保口號，更容易知道他看懂了哪一段關係。
減量、重複使用、回收與清理，各做什麼？
UNEP 的《Turning off the Tap》報告提出，處理塑膠污染需要減少不必要的使用，配合重複使用、回收與產品系統調整，也要處理已存在的污染。放到日常生活，可以分成幾個位置思考：
- 源頭減量：先問一件用品是否需要提供。例如活動報到時，讓不需要袋子的人直接拿取資料。
- 重複使用：讓現有物品多次使用。若提供借用杯，就要同時安排歸還、清洗與保管。
- 回收與妥善收集：依所在地的收運規定分類，避免廢棄物散落。回收後能否再利用，也與材料及處理條件有關。
- 環境清理：移除已經進入環境、能安全處理的垃圾。它處理的是現場累積，仍需配合減少後續流入。
想了解海岸清理的目的，可延伸閱讀為什麼要淨灘。閱讀過往紀錄時，也可以比較當時處理了什麼，以及哪些來源仍需要繼續追查。
用一場活動的飲料供應練習拆解
假設要辦一場室內講座，這是規劃示例，並非實際活動成果。先列出飲用水、杯子與垃圾收集怎麼安排，再比較「每人預先放一杯」與「需要時才取杯」會改變哪些工作。若採重複使用杯，還得確認誰收回、在哪裡清洗。
活動後可記錄參與人數、用掉的一次性杯子數與借用杯歸還數。這些紀錄能幫助調整下一場安排，但不能直接換算成減少多少海洋垃圾。從用量到廢棄物是否流入環境，中間還有收集與處理等環節。
想把海洋塑膠帶進學校或團體講座？
湧升流的「海洋怎麼了？」講座較適合高中生以上與成人團體，兩小時以主題演講、海岸影像案例與現場問答，討論垃圾來源、回收限制及生活減量。可以先查看環境課程與講座，或提供活動日期、地點、對象與人數，確認適合的安排。